本期封面故事

（女神的小旅行）
跟著媽祖趴趴走
整理◎裴容?能言樹
繪圖◎九子

從農曆過年開始，媽祖廟就擠滿了前來祈福拜拜的民眾，人聲鼎沸的熱鬧景象，讓一向謹守本分、默默守護媽祖廟的千里眼與順風耳兩大將軍的心情也跟著浮動了起來，開始期待著那個難得出遊的特別日子……

＊糊塗天兵來報到
此時，祂們突然發覺有奇怪的不明靈體侵入了媽祖廟的範圍內，祂們立刻前往攔截，發現兩名身穿甲袍手持方天戟的天將在廟門口鬼鬼祟祟的四處張望。
「站住，來者何人？」順風耳朝著那兩名入侵者大喝。兩名天將一見到千里眼與順風耳立刻恭敬的上前行禮，「參見兩位將軍，我們是奉天庭命令來隨行護衛媽祖娘娘繞境出遊的天將甲戌跟已順。」
順風耳放下手中警戒的武器說：「咦？奇怪了，距離我們繞境的日期還有一段時間啊！」
「廟方也尚未豎頭旗，照理說，天庭現在派人下來太早了點吧！」千里眼也幫腔說，「我們這裡是北港朝天宮，你們確定收到的命令，是來這裡護衛嗎？」
兩名天將在兩大護衛將軍的咄咄詰問下，互相看了一眼，心虛的回答：「其實我們也沒聽仔細，一收到命令，就急急忙忙來了！」
甲戌說：「難道會是其他地方嗎？」天將們一副搞不清楚狀況的模樣，另一位天將已順也摸摸腦袋說，「還有其他的地方喔！」兩名糊塗天將似乎察覺到千里眼與順風耳質疑的眼神，趕緊解釋說：「報告將軍，因為我們是第一次來人間，參與這樣任務，所以並不是很清楚……」
沒想到這兩人也把虎爺將軍給驚動了，虎爺將軍在一旁聽他們議論紛紛，終於耐不住性子現身開口說：「千里眼與順風耳你們就幫幫他們吧！給他們說明一下情況，用你們的神通幫他們找一下，到底該去哪報到？否則讓這兩位天兵自己四處摸索，我看可能各位媽祖娘娘都繞境完了，他們還沒找到報到地點呢！」
「是啊！求兩位將軍幫幫我們吧！」天將們順勢向千里眼和順風耳誠懇請託著。
「那好吧！我先說明一下我們這邊媽祖廟的繞境情形……」

＊臺灣三月瘋媽祖
臺灣祀奉媽祖的大小廟宇有近千家，而且媽祖娘娘的形象在信眾眼中已經在地化了，不再只是海上的守護神，成為當地有如母親一般的守護神，舉凡健康、事業、農事、感情等都成為媽祖娘娘的業務範圍，所以臺灣各地的媽祖廟也各自強調其當地媽祖娘娘的靈驗故事跟傳說事蹟，大家也親切將各地媽祖娘娘冠上當地地名親切稱呼「北港媽」、「大甲媽」、「關渡媽」等來做區別。
每年元宵節後到農曆3月23媽祖娘娘生日這段時間，是各地媽祖繞境進香的季節，這大大小小的慶典已經成為臺灣民間最重要的宗教活動。
臺灣的媽祖繞境進香活動中比較著名，而且規模龐大到有上萬人次參加，能夠動員到天庭派天兵天將支援的，我想大概就是通霄拱天宮白沙屯媽祖、大甲鎮瀾宮媽祖，以及我們的北港朝天宮媽祖了。

＊白沙屯徒步進香
其中最具特色的，就是苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖往北港朝天宮進香，這個活動至今已有百餘年的歷史，全程都是徒步行走，進香時間約八、九天，路途橫跨中部四個縣市，往返路程將近400公里，是臺灣路程最長的媽祖進香活動。起駕、返回時間都經由擲筊請示媽祖娘娘來決定，就連行進路線都是由媽祖鑾轎當場決定，沒有固定的行程，行蹤飄忽不定，所以每年停駕、駐駕、行走路線均不同，過程充滿驚奇。
天將甲戌問說：「哇！那不就是媽祖娘娘想去哪兒，就能把整個進香隊伍拉去哪兒嗎？」
「的確是這樣沒錯，那些參與繞境的兄弟們，就常常跟我們炫燿，他們今年又經過了哪些地方，媽祖娘娘又把他們帶到哪裡去！」順風耳說。
「這樣的長途跋涉，對我們這些天兵天將來說是小事一樁，可是對一向養尊處優的現代人來說，連續幾天幾夜的行走，又不知落腳在何方，吃飯休息時間又短，他們承受得住嗎？」天將已順也好奇的問。
「沒錯，光是來北港的路程，就要在30多個小時內，走完150多公里。這考驗著信眾對媽祖的信仰力量，是否能夠全心相信媽祖娘娘的指引、克服身體極限的種種考驗啦！雖然徒步進香既辛苦又艱難，可是每年還是有很多信眾報名參加，我曾經還聽過，甚至有劇團把這徒步進香活動，當成身體訓練，要求團員們都必須參加。」
「不過，這場進香活動不久前已經結束了。今年白沙屯媽祖娘娘在2月8日就開始進香活動，日前已經回鑾通霄拱天宮了。所以應該不是你們倆護衛的對象！」