本期內容簡介
草莓族硬工夫 荒野變身黃金小鎮
林麗娟
法國留學返國的年輕人張祐宗,在台中新社開設第一家庭園西餐廳,帶動休閒農業店家共組協會,攜手打造「新社」品牌。如今,一檔花海節,53家店光是配合活動行銷,進帳就衝破10億元。
興奮迎接即將到來的假日,周遭的人開始熱烈討論起來:去看花海、採香菇、去極簡禪風或花園環境的餐廳喝下午茶讓心靈紓壓。新社的晨曦美,夕陽絢爛,連漆上七種不同顏色的電線杆,也是蔚為可觀的風景。
早年,宛如一座原礦的新社,說不出有什麼名堂,連台中市人都只到大坑散心而不知還有「後山」新社。受限於資源不足,青年人口流失,「壯男」只剩下第十軍團等幾座兵營的阿兵哥,新社淪為「老農之鄉」,種苦瓜、枇杷、四季豆、桃子、葡萄、番茄、文心蘭,當時最大的產值是香菇,一年八億元。
曾幾何時,風水輪流轉,誰也沒想到新社近十二年來竟然谷底大翻身,變成時髦的休閒勝地。
不等幸運之神降臨,自己創造命運,新社開拓為黃金夢田,要追溯到園藝設計專家張倉明、千樺花園餐廳創辦人張祐宗這對父子檔的「開山」築夢。
從花農成功轉型休閒餐飲
被喻為「綠手指」的張倉明,看中新社海拔五百公尺的涼爽氣候及充滿芬多精的天然環境,一九九八年買下兩千多坪地當作園藝場,培植仙客來、聖誕紅、蘭花,並率先大量種植梅花。
其後,花卉趨向商品化,大量繁殖,價值削低,二○○一年,剛從法國留學回來的張祐宗,決定從花農轉型為休閒餐飲。他發揮設計專長,把閒置的倉庫改成玻璃屋式的庭園餐廳,藉由置身繁花茂樹景觀中,使人優游其間,可以放鬆身心。
張祐宗參照外國花園博覽館的模式,首創買票入園可抵咖啡消費的作法,當年,一百元票價在此偏鄉算高價位,但追尋浪漫的賞花人潮眾多,一經媒體報導,每天光是接問路的電話就爆量一百多通。
張祐宗還記得,他為了千樺花園餐廳所設定的西餐廳格調,去選購桌椅時,家具店問他餐廳開在哪裡,他回答新社,老闆竟勸他:「做阿兵哥的生意,不用買那麼好的椅子啦!」令他啼笑皆非。
剛開張的兩、三年,很難應徵得到願意待在偏鄉工作的廚師,有的甚至才來三天就走了,逼著他不得不買食譜親自下廚,他很確定的就是依照初衷,形成普羅旺斯山城風格,絕不走土雞城的路線。
○二年,薰衣草森林也入駐新社,借力使力,和千樺推舉在地民宿業者「木佃軒」負責人黃翠華為創會理事長,成立新社休閒農業導覽發展協會,集結有心在此發展的商家,立意打造「中部陽明山」。
借助千樺的園藝經驗及行政院農委會種苗改良繁殖場現有的向日葵、油菜花金黃花海,加上薰衣草森林配合經濟部的發展計畫,以廣袤香草植物招徠,還有鄉長李光銘爭取的政府經費,種下十萬棵櫻花,成功以花海打出新社的知名度。
在千樺這批先驅者的帶動下,機會開始冒出來,農民第一代覺醒轉型,第二代肯回鄉共同打拚,外地人也把異鄉當成了故鄉。
黃薇臻八年前從清水搬到新社姊姊家住,愛上新社人文風情,她發想:「新社很美,但遊客只去薰衣草森林後就離開了,有什麼可以吸引他們停留得更久,或是願意再來?」
她發現,新社是香菇的故鄉,台灣六五%的香菇產自新社,於是找上同是單親媽媽背景、但有經營事業經驗的好友郭倩妘,合資興建豪華木屋餐廳「菇菇部屋」,推廣以香菇為主角的休閒農業。
著名農作物再包裝 香菇產值翻三倍
○八年開幕,訴求「媽媽手做的食物最溫暖」,健康養生的香菇手工麵線、百菇肉骨茶風味鍋都令人耳目一新,還提供DIY採菇體驗、做菇類泡菜帶回家,菇零食伴手禮也透過網路宅配賣得火紅,三年即轉虧為盈。在業者努力與新社農會推廣下,如今新社的香菇產值超過二十億元,直逼往昔的三倍。
新社蘭亭第二代羅卉菁一○年辭去台北的工作,回鄉幫助蘭農父親轉型。「台北只是找工作較方便,新社則是生活、休閒的地方,我開始想要全家人一起努力,而不是疲累地在異鄉日復一日賣給工作。」
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